Teofil III, patrijarh Jerusalima i ostatka Palestine i Jordana, pozvao je na hitnu intervenciju međunarodne zajednice kako bi se “zaustavilo razaranje” u Pojasu Gaze.
Ovo je u poruci koju je u subotu uputio palestinskom narodu i svijetu iz grada Betlehema, južno od Zapadne obale, povodom Božića po istočnom kalendaru.
U svojoj poruci, čiju je kopiju dobila Anadolija, grčki pravoslavni patrijarh je naglasio “ozbiljnost trenutnih izazova s kojima se palestinski narod suočava, posebno u svjetlu regionalnih tenzija i sukoba”.
Što se tiče situacije u Gazi, Teofil III je izrazio “bol i tugu zbog užasnih ljudskih gubitaka i masovnog uništavanja infrastrukture”.
Pozvao je na hitnu intervenciju međunarodne zajednice kako bi se zaustavilo ovo uništavanje i “zaštitili ljudski životi”, posebno najugroženije grupe poput djece i osoba sa posebnim potrebama.
S tim u vezi je rekao: „Ovaj rat je odnio živote na hiljade civila, među kojima su većina bili djeca i žene, a tokom kojeg su uništeni čitavi stambeni naselji, škole, bolnice, bogomolje, kulturni centri, istorijski spomenici, kao svjedok razmjera zla koje nepravedna osoba može učiniti.”
Naglasio je da je poziv da se rođendani ograniče samo na vjerske obrede, bez proslava, „poruka jedinstva i solidarnosti, ne samo našem napaćenom narodu u Gazi, već i poruka narodima svijeta, da smo jedan narod koji žive iste bolove i nade.”
U subotu su u Betlehemu počele aktivnosti proslave Božića za kršćanske sekte, koje slijede istočni kalendar, a proslave su otkazane i ograničene na vjerske rituale zbog nastavka rata u Pojasu Gaze.
Od jutarnjih sati počele su da pristižu povorke patrijarha iz raznih sekti po istočnom kalendaru u Crkvu Rođenja, za koju se vjeruje da je svjedočilo Hristovom rođenju, pripremajući se za ponoćnu misu u subotu/nedjelju.
Palestinska policija je u petak objavila u saopćenju da je završila svoje pripreme “za službeni prijem višeg klera kršćanskih sekti koje slijede istočni kalendar, koji dolaze iz Jerusalema u Betlehem sa sjevernog ulaza”.