Prema dokumentima koje je otkrio Nick Cleveland-Stout za Responsible Statecraft, Izrael je između juna i novembra predvidio skoro 900.000 dolara za grupu od 14–18 influensera u okviru kampanje pod nazivom „Esther Project“. Kampanju koordinira firma Bridges Partners iz Washingtona, povezana s bivšim izraelskim vojnim oficirima, s ciljem da preplavi američke medije željenim porukama.
Ovaj izvještaj dolazi samo nekoliko dana nakon što je Benjamin Netanyahu pozvao američke influensere da „uzvrate“ i oblikuju izraelsku naraciju.
Ko su influenseri i zašto je to nezakonito?
Identitet samih influensera nije poznat. Prema ugovoru, trebali su početi objavljivati u ime Izraela u julu, ali se nisu registrovali kao strani agenti, što je potencijalno kršenje američkog Zakona o registraciji stranih agenata (FARA). Stručnjaci kažu da influenseri također trebaju označiti svoj sadržaj kao plaćen od strane strane vlade kako bi publika bila informirana.
Ben Freeman, direktor programa Demokratizacija vanjske politike na Institutu Quincy, ističe:
„Ako vas strana vlada plaća da utičete na američku javnost, trebali biste se registrovati u okviru FARA.“
Trenutno je jedini registrovani strani agent u ovom projektu Urija Steinberg, konsultant i suvlasnik Bridges Partners. Advokati navode da bi i influenseri morali uključiti odgovarajuće odricanje od odgovornosti u svoje objave na društvenim mrežama.
Dodatne aktivnosti influensera
Influenseri su u posljednjih nekoliko mjeseci nekoliko puta putovali u Izrael, dijelom finansirani ugovorom vrijednim 86.000 dolara. Jedan od učesnika, Lance Johnston, priznao je da su mu se stavovi o Izraelu promijenili tokom posjete:
„Sada mi ne smeta da im šaljem oružje.“
Na kraju, možda je najveći skandal to što se propaganda danas prodaje u formi obične objave na društvenim mrežama – obučena da izgleda kao istina.